Avec la varicelle, il est préférable que la contamination ait lieu dans l'enfance, car les symptômes de la varicelle sont souvent beaucoup plus marqués chez les adolescents et plus encore chez les adultes, chez qui elle donne des tableaux parfois très sévères, de même que chez la femme enceinte, le nouveau né, ou les personnes atteintes de pathologies affaiblissant le système immunitaire.

Quels sont les symptômes de la varicelle ?

- Une fièvre souvent assez importante est présente, avant ou après l'apparition des boutons.

- Une éruption cutanée caractéristique, qui peut s’accompagner de démangeaisons plus ou moins gênantes pour l'enfant.

L'éruption débute généralement par le tronc, le cuir chevelu puis s' étend au visage et aux membres. Elle consiste en l’apparition de boutons roses plats qui se transforment rapidement en petites cloques remplies de liquide appelées vésicules. Le nombre de ces vésicules est extrêmement variable, allant de quelques unes très discrètes à plus de 500 parfois.

Les vésicules évoluent généralement en 4 ou 5 jours, devenant sèches et formant des croûtes. Il est typiques d'observer des lésions "d'âges différents", c'est à dire que l'on constate des vésicules et des croutes simultanément.

- Il peut y avoir une perte d'appétit ou une gêne pour manger, en raison de la présence de vésicules dans la bouche.

- Une toux parfois importante.

- Plus rarement, des maux de tête, des courbatures, une fatigue, des douleurs abdominales ou une conjonctivite peuvent être présents.

Comment se transmet-elle ?

La varicelle est contagieuse 2 jours avant l’apparition des boutons, et tant que des vésicules sont présentes.

- La période d'incubation est de 10 à 21 jours, c'est à dire que les premiers symptômes apparaissent généralement 2 à 3 semaines après un contact avec une personne infectée.

- La transmission est essentiellement aérienne, par inhalation de micro gouttelettes de salive, mais peut aussi avoir lieu par contact avec le liquide présent dans les vésicules. Le virus peut survivre dans l’air pendant plusieurs heures. Il est donc possible d'être contaminé en restant dans la même pièce qu’une personne infectée ou dans une pièce que vient de quitter une personne infectée.

- Une femme enceinte qui a la varicelle peut transmettre la maladie à son bébé avant l’accouchement.

- Une mère qui a la varicelle peut transmettre la maladie à son nouveau-né après la naissance.

- Il est bien sûr fréquent que si un enfant est atteint de la varicelle, les autres membres de la famille qui ne l’ont pas encore contractée soient contaminés.

En revanche, le VZH, ne peut pas survivre sur des objets comme les draps, les tables ou les jouets.

Comment soigne-t-on la varicelle?

- Contrôlez la fièvre de votre enfant, si celle ci est mal tolérée : laissez le peu couvert, baissez la température de votre intérieur, et donnez lui du paracétamol.

Ne donnez ni aspirine (acide acétylsalicylique) ni un anti-inflammatoire non stéroïdien comme l'Advil. L’aspirine accroît le risque de syndrome de Reye, une maladie grave qui peut endommager le foie et le cerveau. Les anti-inflammatoires peuvent faire flamber la poussée infectieuse.

- Faites des soins locaux par lavage sous la douche à l'eau et au savon (plutôt que le bain qui entraine une macération, et favorise l'apparition de cicatrices inesthétiques) et application d'antiseptique . L'application de crèmes ou de poudre est à éviter car elle n''est jamais utile et peut favoriser la surinfection des lésions.

- Encouragez votre enfant à ne pas se gratter, et coupez lui les ongles courts. Le grattage peut provoquer des infections causées par des bactéries qui pénètrent dans la peau. Votre médecin peut également vous lui prescrire un traitement pour limiter les démangeaisons comme des antihistaminiques.

- Un traitement antibiotique n'est habituellement pas utile, sauf en cas de surinfection bactérienne.

- Les nourrissons atteints de la varicelle, de même que les adolescents et les adultes qui sont atteints d’une forme grave de la maladie, peuvent recevoir des antiviraux si besoin.

Quand consulter un médecin?

- Lorsque la fièvre fluctue. C'est à-dire qu'une  nouvelle poussée de fièvre se manifeste après les premiers jours, que la fièvre disparaît pendant plusieurs jours, puis refait son apparition ;

- si votre enfant change de comportement : il ne veut ni boire, ni manger et ni jouer ;

- s'il a moins de 3 mois ;

- si une vésicule grossit, rougit ou devient très douloureuse. Il peut s'agir d'une surinfection.